En accès libre sur YouTube, cette vidéo spectaculaire a en fait été publiée dans un journal médical, The New England Journal of Medicine, en 2010, par deux médecins néerlandais. Elle accompagne leur courte présentation d’un cas de maladie de Parkinson chez un homme de 58 ans dont le freezing – épisodes de blocage des mouvements et notamment de la marche – disparaissait totalement à bicyclette.
La curiosité des spécialistes de cette pathologie neurodégénérative (qui touche quelque 200 000 personnes en France, 12 millions dans le monde) pour les bienfaits du pédalage est née aux Etats-Unis, en 2003. Alors qu’il participe à une randonnée cycliste de sept jours en tandem avec une amie parkinsonienne, le neurologue et chercheur Jay Alberts constate au bout de quelques jours que les troubles de l’écriture de sa coéquipière ont nettement régressé. Intrigué, il a depuis mené des recherches et publié, en 2022, un petit essai randomisé montrant que 24 séances sur huit semaines d’ergocycle (vélo stationnaire), à intensité modérée à élevée, améliorent sensiblement la vitesse et la biomécanique de la marche de patients. Le médecin de la Cleveland Clinic, selon qui une pratique régulière peut réduire jusqu’à 35 % les symptômes de la maladie de Parkinson et ralentir son évolution, a développé un programme, « Pedaling for Parkinson’s »..
